内分泌の不思議　ホルモンは生命のメッセンジャー

ホルモンの種類には蛋白質のもととなるアミノ酸が数個から100個以上つながった形のペプチドホルモン（成長ホルモン、インスリンなど）、コレステロールを材料につくられるステロイドホルモン（副腎皮質ホルモン、エストロゲン、テストステロンなど）とアミノ酸のチロシンの誘導体であるアミン（甲状腺ホルモン、アドレナリン、ノルアドレナリン）があります。

体の状態を一定に保つ（ホメオスターシスの維持）ために神経系、内分泌系、免疫系がお互いに密接な関係を保ちながら働いていています。内分泌系の情報伝達物質（メッセンジャー）がホルモン（hormone）です。ホルモンは全身のいたるところでつくられています。以前は内分泌臓器でホルモンがつくられ、血液中を流れて遠く離れた標的となる細胞（標的臓器）に到達して、そこで働くと考えられていました。最近では、つくられた場所のすぐ隣にある細胞（傍分泌）、またはつくられた細胞そのもの（自己分泌）に働くこともわかり、局所でも作用します。今では、体の中でいろいろな情報を伝え合うものの物質をまとめて、ホルモンと呼んでいます。ホルモンは非常に少ない量（50mプールいっぱいの水にスプーン１杯程度）で効果があります。